上海作为国际性大都市，非常注重开展有众多群体参与的马拉松、长跑活动。20世纪70年代开始，上海每年举办一届市民长跑活动，以迎接春天的到来。80年代初开始，上海市与中国田径协会每年举办一届全国马拉松比赛。

自1996年开始，上海举办的马拉松比赛形成为具有国际影响、参与人口众多的传统赛事。上海国际马拉松赛是由中国田径协会、上海市体育总会主办，

这项赛事也逐渐成为国内外的一项重要马拉松赛事。同时也是历届上海市全民健身节的重头戏。

1996年9月28日，首届上海马拉松赛全称为'96上海国际市民马拉松赛开赛，比赛有项目：男女马拉松、半程马拉松、5KM、2.5KM。参加人数6000人，有美国英国德国日本瑞士瑞典等境外选手700人参赛，比赛路线：人民广场--西藏中路--南京东路--中山东路--南浦大桥--杨高路--陆家嘴路--东方明珠电视塔。

1997年11月30日，'97东丽杯上海国际市民马拉松赛（上海市第二届全民健身节开幕式）开赛，比赛项目：男女马拉松、半程马拉松、4.5KM健身跑；参加人数5800人。比赛路线：外滩--南浦大桥--龙阳路--罗山路--外高桥--锦绣路--中央公园。

1998年11月1日，'98东丽杯上海国际马拉松赛（'98上海旅游节、上海市第三届全民健身节）项目：男女马拉松、半程马拉松、4KM健身跑；参加人数：7000。比赛路线：上海体育场--虹漕路--延安路--虹梅路-上海体育场。从本届开始，上海国际马拉松赛的终点均为上海体育场，起点仍有变动。

比赛规模逐年扩大，2006年参与人数已达17000余人。参赛者来自世界五大洲42个国家和地区以及中国34个省级行政区的马拉松选手和路跑爱好者。

第十六届全民健身节暨2011上海国际马拉松赛在外滩陈毅广场鸣枪起跑。本次大赛参赛人数再创新高，参赛选手共计2.6万人，比赛分为男女马拉松、男女半程马拉松和男女健身跑。 2013年该项赛事参赛名额从2012年的三万人扩大到三万五千人，其中全、半程马拉松人数仍为18000人，健身跑人数为12000人。上海马拉松赛2013年新增10公里跑项目，新增参赛名额将用于10公里跑项目。主办方表示，希望通过多层次的项目设置，为参赛人群多一些选择。

2014年上海国际马拉松赛被授予金牌赛事称号。此前，“上马”已获2014国际田联路跑金标赛事称号。至此，上海国际马拉松赛连续3年获得“双金”称号，获得中国国内和国际最高规格认证。

2014年上海国际马拉松赛参赛人数众多，线上报名当天总计1.8万个参赛名额竟有230万人次报名。[1]

2015年11月8日，2015年上海国际马拉松赛隆重举行，来自85个国家及地区的35000名选手参加了本次比赛。在男子组比赛中，肯尼亚选手保罗以2小时7分13秒的成绩夺冠，创造了新的赛会纪录，同时也追平了中国国内马拉松比赛的最好战绩。本届上海国际马拉松赛，共有126789人报名。来自85个国家与地区的6267名外国跑友参与了此次赛事，体现了上海国际马拉松赛对外国跑友的独特吸引力。上马的男女前三名均为非洲国家选手获得，黑人选手在马拉松项目上的巨大优势很难被撼动。[2]

2016上海国际马拉松赛主办方在沪宣布，今年赛事将于10月30日7时从金牛广场起跑，赛事规模再扩大，3.8万人将共同庆祝这场属于上海的盛会；路线更优化，沿途景观新添中共一大会址，展现城市发展步伐。赛事报名工作于8月29日十时正式启动，采用上马官方网站与上马APP预报名登记后抽签的方式报名，继续以PC端与移动端相结合的应用，为跑者提供更多便利。今年的参赛规模创新高，为了让更多的跑者能够参与到这一年一度的盛会中来，今年的参赛人数较往年增加了3000人，总数达到3.8万人，这是从2012年以来再次对参赛人数进行了调整。其中全程2万